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&ldo;據我了解，你和葛萊格里&iddot;曼勒寧先生訂婚了，不是嗎？&rdo;

&ldo;喔‐‐是的，是那種非正式的婚約，&rdo;她以含糊語氣很快地隨口回答，仿若此事一點也不重要；但當她不知不覺再度望向那具屍體時，她的眼睛透露出驚慌的神態。&ldo;小葛！我說，小葛和此事有何關連？他可沒看到‐‐那東西，是吧？&rdo;

&ldo;我的確以為他……聽著，韋德小姐，我不想欺負你，也不願突然搬出神秘內情來嚇你。&rdo;雖然這麼做是不智之舉，但我還是一五一十地告訴她當晚所發生的事情。她似乎在絞盡腦汁地思索，就像女人在衣櫃裡頭仔細搜索一樣，而我可以發誓聽到她說：&ldo;地窖窗子。&rdo;但我只是繼續說道：&ldo;重點是，我提出‐個有關戴著假絡腮鬍的男子失蹤的陳述說明，卻因雜亂無章而沒人能聽懂‐‐然後你的未婚夫就昏倒過去了。這樣你明白了嗎？&rdo;

但她似乎對此不感興趣。

&ldo;警察，&rdo;這時她說道，&ldo;你們警察看見有一名男子，戴著白色‐‐&l;絡腮鬍&r;這字眼怎麼聽起來這麼好笑？‐‐戴著白色絡腮鬍的男子，指控他是殺人兇手？&rdo;她的聲調漸微；不知為何，她的態度比先前冷靜了些，而思緒也回到我之前的問題上。&ldo;昏倒過去？哦，那個小子！你不了解的。小葛會昏倒，是因為他‐‐只要你認識他，你就會知道他這個人有多好笑！小葛曾在西班牙憲警隊(spanish civil guard)任職，他隸屬於外國軍團，每當他們在哪兒碰上麻煩的時候，他就像個密探混在那些阿拉伯人之中，因此他是有過一段輝煌燦爛的時光……只不過，你知道的，問題就出在他的心臟；他必須服用洋地黃素藥片（譯註：一種強心劑）。這就是為什麼他得放棄那份差事的原因。如果他能發揮所長，或是可以積極努力的話‐‐你是說，他和警察發生口角，對吧？‐一‐定是哪兒弄錯了。才上個禮拜吧，他用背脊扛著一隻大皮箱上樓，就因為羅納德&iddot;何姆斯跟他打賭，說是沒有人可以強壯到能獨力搬動它，於是他就採取行動了。他非常地強壯；在失足而讓皮箱滑落之前，他可是背著它足足爬了兩段樓梯。皮箱裡頭只裝了一些古舊的瓷器，但父親可是生氣得要命。小葛會昏倒，是因為有人向他說了幾句話！這太荒謬了。你明白的，對不對？&rdo;

&ldo;但今晚的事情，他怎麼會搞錯呢？你知道的，他在這裡撞門，還堅持說博物館裡有個聚會要舉行……&rdo;

她直視著我。

&ldo;他可能沒收到我的口信，就這樣而已吧。今晚稍早我打電話到他的住處；他外出不在，他們說他幾分鐘後就會進來，而且打包票會把我的口信轉述給他。我說聚會已經取消，改成去羅納德位於帕爾摩街的公寓。&rdo;

&ldo;在這個聚會中，本來有誰會出席？&rdo;

&ldo;就我父親‐‐你知道，我想要在一個合適的情況下，介紹他和小葛見面；他們倆從未正式碰過面；小葛甚至不認識我大哥……&rdo;她拼命說出一連串顧左右而言他的話，而我卻隨她便，因為我希望能從她氣喘吁吁的長篇大論中，找到一些蛛絲馬跡。&ldo;我在說什麼啊？喔，對了。只有我父親、小葛、羅