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&ldo;很奇怪的地方，不是嗎？&rdo;霍斯金搔著下巴評論道。&ldo;如果他們非得在某個地方幹掉那傢伙，我很納悶他們怎麼沒在這陳列室下手。一想到我家裡那些小孩，假如我把他們帶到這家店鋪來，他們會認為這裡是玩捉迷藏的最佳之處。那麼，長官！柯林斯已經翻遍這個地方。什麼都沒有！我的意思是，沒有什麼不尋常的事情‐‐除了那個之外。&rdo;

他向高處指著牆上的突出物，那兒有條仿造的街道朝我們彎了過來。就在銅瓷器攤子外頭的弧形布篷上方，黃紅色的牆面上有一個星狀黑斑。那就是煤灰。而布篷上面也有沾到它，並且煤灰周遭還有會發光的煤點。布篷前方的地上散布著更多煤點，它們是從掉在水煙筒附近的一大塊煤所脫落的。霍斯金問道：

&ldo;看到了嗎？您瞧！從外觀來判斷，有某個人站在我們當下所立之處，拿起一大塊煤，高舉往這娘們的房間牆上砰地猛扔出去。啊？為什麼？這個人為何站著把煤塊往牆上扔？這傢伙的目的是什麼？這上頭沒有借力之物，根本沒有人可以不弄破個洞就爬上去的。您不會認為他們是在這地方玩丟煤大戰吧，長官？我不明白這是怎麼回事，不過既然柯林斯瞧見了，我想我最好還是帶您過來看看。那傢伙一定就站在這兒，&rdo;霍斯金極力主張，他這個人喜歡用複述的方式把事情釐清，&ldo;然後猛力‐扔，一塊煤砰地一聲撞在那座牆上。&rdo;

&ldo;是的，我明白了。這件事你問過普恩了嗎？&rdo;

&ldo;普恩對煤塊之事是一概不知。他是這麼說的。&rdo;

我沉思了一會兒。

&ldo;巡佐，一定有‐‐或者說，老天爺知道應該有個合理的說法，可以解釋這裡所有的事情。為什麼有人會站在這裡把煤塊往牆上丟，箇中原因我知道的不會比你多。正如你所說，他不可能是拿煤塊丟人；在不破壞整個市集的情況下，沒有人可以爬到那上面去……沒有其他的發現嗎？&rdo;

&ldo;有的！&rdo;巡佐大聲宣告。他鬼魅地咧齒一笑，然後用力點著頭。&ldo;這邊請。&rdo;

我們再度走進大廳。原本圍著不明屍體的韋德、何姆斯、巴特勒，以及柯林斯等一伙人正好剛要散開；前三人是側著身體緩緩走開。何姆斯一副快要吐出來的樣子，韋德滿臉的譏笑不屑，而巴特勒則是面無表情。

&ldo;從沒見過他，&rdo;傑瑞&iddot;韋德的聲音響徹大廳，而突如其來的回聲又隆隆大作，把他自己嚇了一跳。儘管他仍以詼諧爽朗的口吻說話，但聲音已經開始打顫：&ldo;你還要我們怎麼樣？所有合理的要求我們都欣然照辦了。如果你不反對的話，小羅想去館長辦公室確認一切是否無恙。&rdo;

在忿恨的抗議聲中，我還是下令柯林斯把他們請到標示著&ldo;波斯陳列室&rdo;的房間去。何姆斯一邊揮拂自己的外套衣袖，一邊又提起律師之事。雖然我擔心小韋德的講話回聲，會引發蜜麗安和曼勒寧從館長辦公室里大聲疾呼，但顯然馬丁警員表現稱職，情況全在他的掌握中。隨後，在霍斯金的召喚下，我來到匕首被取出的玻璃櫃旁。

&ldo;就是這個，長官。您瞧。之前您要羅傑斯在這柜子上面搜尋指紋，您還記得吧？沒錯！柜子側邊的小門被鎖起來了。但柯林斯對開鎖略知一二，所以當羅傑斯認為小門的內側可能有指紋時，柯林斯就如您所願地用一支彎曲別針乾淨利落地撬開它。看到了吧？&rdo;

他喘著氣彎下身子，前後來回地搖動小木蓋。然後像魔術師變戲法似的，他的手已伸入櫃內，