第2部分 (第2/4页)

样，几乎就找不到一个替代的同义词。就大意而言，“放羊”在新疆话中是用放牧牲畜比喻行政管理的宽松无序。就此可见若干世纪以来，牧人们实际是怎样看待自己的工作的。

塔里木的一个公开的秘密就是，许多年来（甚至若干世纪以来）新疆虎实际上就主要靠沿河牧人的牛羊或马匹充饥，一次它就能吞下一两只羊或一整个牛犊。久而久之，使与世无争，也与自然界无争的塔里木居民感到极没面子，自觉是成了老虎的牧童。这样，原来只是夹夹兔子，追追狐狸的猎人决心拿新疆虎练练胆儿。

早在1876年，俄国中亚探险家普尔热瓦尔斯基在前往罗布泊途中，在沙雅阿克塔马的林莽就曾用氰化钾对付过三只新疆虎，但老虎们居然一一抗住了剧毒的药性，把毒饵吃个精光，又摇摇晃晃走回密林深处。这真叫那位刚愎自用的俄国将军看得目瞪口呆。在塔里木，野猪成了水陆两栖，老虎百毒不侵！所幸塔里木当地的猎人既没地方搞剧毒的药物，也用不起先进的后膛枪。可他们的办法要简单有效得多，也“古典”得多！

要说新疆虎才是名副其实的百兽之王。每当它捕获了猎物，总是先饱餐一顿，就回窝休息，等饿急了再去找上次吃剩下的食物。那些血淋淋的美味就搁在那儿，即便馋疯了也没谁敢大着胆子去尝尝“禁脔”。塔里木的猎人只要发现吃了一半的死兽，就在老虎往返的路上挖个陷阱，再埋上一具沉重的捕兽夹。老虎中了计，猎人也绝不费心去招惹它，就让它拖着死死夹住爪子的兽夹晃荡上一两个月。想想看，由于和一个巨大“木门框”连在了一起，在塔里木河沿河密林灌丛中老虎还有什么行动自由可言？而猎人单等猛虎因为不能捕食，饿得剩一丝气了，才由着性儿收拾它。新疆虎的末路甚至比“虎落平阳”还可悲。只是当外国探险家——特别是那个普尔热瓦尔斯基——来到塔里木之后，才有以猎枪、毒药（氰化钾）来对付老虎的。

在英格可力的闲暇时间参加了一次毫无惊险可言的捕猎老虎的行动，斯文·赫定失望已极。他在1896年画过一张“陷阱中的老虎”的素描，画上的老虎正无奈地仰天长啸。看来新疆虎在英格可力的处境与沙雅并无二致。不过亲眼见到老虎在作出拼命一搏时，却让兽夹从半空给拖坠在浮土里，也总算大开眼界。

赫定毕竟是有心人，他很快就发现哪怕就是与几年前初至塔里木相比，塔里木河沿河灌丛林莽中的新疆虎也明显少多了。这种种群的锐减，一定是生存环境的某个环节出了什么问题所致。

二　罗布荒原的主人（4）

在塔里木河下游和英格可力的日子是紧张忙碌的。等买的骆驼到齐了，大致补了膘，打上新的火印，赫定就完全顾不上理会新疆虎或接待来客了。

自从赫定一行泊舟河岸所带来的惊奇过去后，当地人就接纳了这些外来者。他们陆续用银元购买的骆驼三五成群地在草滩和胡杨林间放牧，等待派上用场，那个在塔里木河风光了一路的“科学考察船”彻底闲置了，并死死地封存在一个一冻到底的港湾里。而赫定探险队驻扎的河岸营地有了一个新的地名：图拉萨干乌依——老爷建的村落。附近的罗布人居然将这里视为新的“巴扎”（集市），为他们寂寞的生活增添了新的乐趣。

1899年12月20日，斯文·赫定带领装备充足的驼队，离开英格可力的前进营地，向南走进了沙漠。他此行的目的是穿越塔克拉玛干东部的死寂荒漠抵达车尔臣河（即今且末河）。当然，这只是一个辅助目标，这只是一次“适应性行军”。在旅途中度过了1899年的圣诞和1900年的元旦，赫定于1900年2月及时回到了英格可力。

在英格可力营地的日子虽然过得满快，但赫定的神经却越来越紧张。春天已经来临。他穿过了大部分欧洲和整个中