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吃晚饭的时候，欧唐奈有好几次不自觉地向匡茨夫人那

边望过去。他觉得这位夫人怎么也不象是坐在席首的那位冷

峻倔强的大亨的女儿。斯温已经七十八岁了，还带着一种强

悍狡黠的性格，这种性格是几经商业竞争的大风大浪培养出

来的。有时候他倚老卖老地向他请来的客人抛出些不好听的

话，可是欧唐奈怀疑在大多数情况下，他不过是故意用矫情的

办法来引起辩论。欧唐奈心想：这个老头子这个年纪了，童心

未退，还爱挑起一场战斗，即使只不过是口头上的你来我往也

好。他直觉地感到斯温是在故意过甚其词地来攻击医务工作，

就目前这个问题讲，只不过存心耍赖而已。根据欧唐奈的暗

地观察，这老头子的脾气很可能是他患有痛风病或者风湿病

的因素造成的。

和他形成对照的是他的女儿。丹尼丝·斯温很文雅，声

音很柔和。她有办法在他父亲说带刺的话时，接过来添上几

个字，把话遮掩过去。她长得也很漂亮，在欧唐奈看来，那是

四十来岁女人的一种徐娘风韵。估计她是看尤斯塔斯·斯温

来的。由于斯温的妻子很多年以前就去世了，她可能常到伯

林顿来照看一下父亲。欧唐奈从谈话中得知丹尼丝·匡茨大

部分时间住在纽约，曾经提到几次她的孩子们，可是没有提丈

夫。他的印象是，她不是和丈夫分居，就是离婚了。欧唐奈暗

自把丹尼丝·匡茨和露西·葛兰杰比较了一下。这两个女人

区别太大了。露西有自己的专长，在医务界很能应付裕如，和

象他这样的人相处，有共同语言，有知音之趣。而丹尼丝·匡

茨则是一位有钱有闲的人。肯定是社交场上的知名人士，不

过，他感觉到，这个人是会给人安排出一个温暖、宁静的家庭

的。欧唐奈不清楚到底哪一种女人给男人带来的好处大：是

一个和他的职业接近的人好呢，还是和本行无关，在日常工作

之外能带来其他乐趣的人好呢？

他的思路被丹尼丝的话打断了。她探着身对欧唐奈说：

“你不会这么容易就认输了，欧唐奈大夫。请不要让我父亲溜

掉吧。”

老头子哼了一声说：“没什么可溜的。这一点十分清楚，

长久以来自然平衡限制着人口的过剩。出生率太高就会发生

饥荒来加以扼制。”

奥尔登·布朗插进来说：“肯定有些饥饿是政治问题，并

不总是自然力的作用。”

“我同意是有一些这样的情况，”斯温挥着手说。“但是弱

者被淘汰是没有什么政治性的。”

“你是说弱者还是说那些不幸的人？”欧唐奈心想，你要辩

我就奉陪你一次吧。

“就是我刚才说的那句话——弱者，”老头子的话锋芒毕

露，但欧唐奈感到，他非得这样才能过瘾。“发生鼠疫或传染

病的时候，弱者死光，强者生存。其他病症也一样；维持住一

个水准——自然的水准。正因为如此，强者可以延续生命，传

宗接代。”

“你真的以为人类是那么退化了吗，尤斯塔斯？”阿美莉

亚·布朗笑着问道。欧唐奈心想，她也知道老头子很愿意有

人接他的话碴。

“我们正在走向退