第7部分 (第2/4页)

豪斯先生和爱玛一块聊了一会儿。因为伍德豪斯已经准备好要到外边蹓跶一会儿，爱玛便催他赶快去，他招架不住两个人的劝说，碍于礼节他迟疑了一会儿，可最后还是撇下奈特利先生去散步了。奈特利先生丝毫也不受拘束，他的果断而简练的回答，与那个人的不厌其烦的致歉和注重礼节的犹豫不决是个鲜明的比较。

“那好吧，要是你不介意，奈特利先生，要是你不觉得我这么做有失礼貌，那我就听爱玛的劝说，离开一会儿。太阳都升起来了，我希望在我还可以走时，出去转几圈。我在你面前也就不讲礼节了，奈特利先生。病人都觉得自己很特殊。”

“我亲爱的，千万不要以为我是客人。”

“我女儿做我的代理人留在这儿。爱玛会很高兴陪你。因此我希望你别介意，我准备出去转三圈——我冬天的活动就是散步。”

“我的先生，你能这么做很好啊。”

“我原打算拉上你的，奈特利先生，只是我走不快，你会讨厌我的脚步的；而你还得走更远的路，还要到威尔埃比去呢。”

“先生，别介意，我现在也要起身了；我觉得你还是早点走为好。我替你去取外衣，替你打开花园门。”

伍德豪斯先生总算是离开了；但是奈特利先生却没有如期地马上启程，反倒坐下去了，看样子要接着聊一会儿。他提到了哈丽埃特，而且还夸奖了她。爱玛以前从未听到他这么夸奖过她。

“我可不同意你的看法，以为她特别漂亮，”他说，“但是她的长相的确不错，并且我还发现她的性格挺好。她脾气的好坏跟她接触什么样的人有关；只是，在品行好的人的熏陶下，她将变成一个出色的女人。”

“听你这么讲我很开心；我觉得，品行好的人不难找。”

“那好吧，”他说，“你想有人来讨好你，我就直说了吧，在你的栽培下，她已经进展很快了。你完全改掉了她那个傻孩子似的呵呵笑的坏毛病，她可为你争了口气。”

“多谢了。实际上，如果我不认为自己还有些才能的话，我会很痛苦的；只是，在该得到夸奖的时候，也不一定会得到大家的称赞。能得到你的赞赏也很不容易啊。”

“告诉我，今天上午，你准是在等她吧？”

“几乎每一分钟都在等。她离开的时间太长了，完全超出了她预定的时间。”

“一定是被什么事拖住了；或者是有客人去。”

“海伯利那些长舌妇！那些烦人的家伙！”

“或许哈丽埃特不如你那么讨厌他们呀。”

爱玛认为他说的有道理，便默认了，没有反对。他立即又笑嘻嘻地接着说：“我不愿说出确定的时间或地点，但是我必须要你知道，我确信，立刻就会有关于她的好事传到你的小朋友耳中。”

“是吗？是真的吗？是什么事呢？”

“我敢说，是件很重要的事情。”他仍带着笑。

“很重要！我仅联想起一种事——有人喜欢上她了？是什么人把他们的事说给你听的？”

爱玛猜想大概是埃尔顿先生放出的话。奈特利先生是大家的朋友及参谋，而且埃尔顿先生非常尊重他。

“我可以这么讲，”他说，“立刻会有人向来哈丽埃特·史密斯小姐求爱的，那个求爱者是最有条件和理由的人——他就是罗伯特·马丁。今年夏天她到埃比磨坊去做客，他已经被她迷住了。他深深地爱着她，发誓要娶到她。”

“他这个人还是挺真诚的，”爱玛说，“只是，他怎么知道哈丽埃特想不想嫁给他呢？”

“行啦，行啦，就算是他执意要娶她。可以吗？前天晚上，他专门到埃比来同我商议。他明白我很关心他和他的家人，并且我还认为，他把我看做是他最好的一