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爱玛觉得十分有趣，也碰了碰威斯顿太太的脚，兴高采烈地叫了起来：“奈特利先生，你是位诚实的人。我替你说句公道话。”他好像没有听到她说的话，而是若有所思——片刻过后，很明显，他有点生气，说道：“因此，你就认为我向简·菲尔费克斯求婚。”

“不，真的，我没有这样的想法。你常常因做媒的事而指责我，我可不敢对你太无礼。刚才我所说的就当没这回事。人们谈论时是不会斤斤计较的。哦！不*实话说，我压根儿就不愿意简·菲尔费克斯嫁给你，别的女人也不行。如果你成了家，你就不可能这样舒服地跟我们坐在一起了。”

这时，奈特利先生又陷入了遐想之中。其结果是：“不，爱玛，我看我对她评价的程度永远也不会让我惊讶的。我发誓，我对她从没非分之想。”接着，他马上又说，“简·菲尔费克斯的确一表人材，不过，她也并非至善至美。她有不足之处。她沉默寡言，而男人觉得自己的爱人应该直率和坦诚。”

爱玛听见他谈论简的不足之处，很开心。”但是，”她说，“我觉得，你马上就可以令柯尔先生哑口无言了？”

“不错，马上。他偷偷地提醒我，我告诉他说他错了；他希望谅解，没再多说。柯尔也不想他比邻居更有头脑，更敏锐。”

“根据这个，他跟亲爱的埃尔顿太太可是大相径庭啊！她竭力想表现出比任何人都有头脑和敏锐！我不了解她是如何评说柯尔一家的——她称他们为什么！她简直太大胆太荒谬了，竟然找出了这么漂亮的叫法？她称你为奈特利——她会怎么称呼柯尔先生呢？因此，简·菲尔费克斯接受她的关心，并同意到她家去，我一点儿没感到大惊小怪。威斯顿太太，我非常赞同你的看法。我宁愿相信她离开贝茨小姐，但不相信简·菲尔费克斯比埃尔顿太太智商高。我不相信埃尔顿太太会承认自己在思维、言语和行动上都比别人差劲；我也不相信她只接受了相当少的教育，别的什么就谈不上了。我看她会继续赞扬、勉励和关心，以此来欺侮她，她还会继续唠叨她自己那宏伟蓝图，从要给她找一个固定行当，一直侃到准备请她一起坐有篷马车去旅游。”

“简·菲尔费克斯感情相当丰富，”奈特利先生说：“我并不怪她没有感情。我想她是富有感情的人，性情温顺，能自律、忍耐和宽宏大量；不过却比较深沉。她寡言少语；我觉得她比以前更内向——可我却喜欢坦诚的性格。不——在柯尔先生谈到我向她求婚以前，我从未有这种非分之想。我见到简·菲尔费克斯，总是怀着赞许和高兴的心情跟她谈话，可是，仅此而已，却从未往别的方面想过。”

“威斯顿太太，我看，”当他走后，爱玛微笑着说，“现在你对奈特利先生的所谓的爱情是怎么看的？”

“嗐，说实话，亲爱的爱玛，我想他老是说，没有对简·菲尔费克斯产生爱慕之情，不过，假如最终他还是向她求婚，我到时反而不会大吃一惊的。不要打我啊！”

第十六章

在海伯利和周围一带，凡是跟埃尔顿有交情的人都想为他的婚事好好庆祝一下。他们为埃尔顿夫妇举行晚会和宴会％请柬如雪片般飞来。埃尔顿太太禁不住得意洋洋，心想他们肯定每天都有约会。

“我明白其中缘由，”她说，“我晓得，在你们眼里，我将会过一种什么样的生活。说心里话，我们会过一种花天酒地的奢华生活。看样子，人家非常羡慕我们。如果在乡下过这种生活，那倒算不了什么。你能保证，从周一到周六我们闲着而没有约会#即使那些比不上我富有的女人也无须担心。”

只要人家送给他们请柬，她一概都笑纳。因为她在巴思时养成了习惯，所以她认为欣然赴约是天经地义的事，更何况，她曾在枫树林呆过，自那以后，她对宴会之类的事特感兴趣。然