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这几年一直在秘密为共产党做事。张开岳现已接替冯子固出任沛县县长。他在信中虽未加责备，但寥寥数语很痛惜的话中，麻世霖能感到他深深的不满。他最后一次见到本良是一个月前的夜里，本良忽然回来，和他匆匆数语匆匆离去，他送出院子，黑暗里，几个人影相随而去，一路传来狗吠声。

麻世霖行伍出身，民国十五年七月，北伐攻打长沙战役中，受伤，在老乡家养伤，照顾他的女子就是月儿，伤愈后，右腿残疾，月儿和他回到了磨角楼，生完本良后不久，患病身亡。他现在站在月儿坟前，又恨又愧。做一名老兵，他珍惜江山来之不易，对共产党的起事颇有微词；而儿子，他寄予厚望的儿子，不去为国效力，却加入了*队伍，和湖匪成为了战友！他痛恨他，又觉得对不起月儿，没把儿子引上正道，如果本良现在站在他面前，麻世霖相信自己会一拳取了他的小命。

转回家，远远听到孙子天乐的笑声，进了院子，天乐叫着扑到他怀里，脚边有一长凳，他顺势坐下，“天乐真有劲，把爷爷推到了。”“天乐别闹。”慧芸忙不迭地喊，麻世霖向她摆摆手。老太太坐在当门看着乐。麻世霖握了天乐的手进屋。

“您没戴个帽子，娘。”

“冻一冻，脑子清醒。”

“太太要冻出病来。”天乐很懂事地拿了帽子给太太戴上，老人很高兴，揽他在怀里，双手捂他冻红了的耳朵，“天乐真好！太太老胳臂老腿经得起冻。等有一天不疼不痒也不咳嗽了，天乐就见不着太太了。”

“那怎么回事？”天乐问。

“死了呗。”老人笑起来，招致一通咳，大家都噤了声，关切地看她。“不如死了，”老太太说，“闹得一家人不安生。”

“本善呢？”

“我去喊他。”慧芸红了脸，好象公公在责备她。本善蒙头还在睡，“爹喊你啦。”慧芸推他，“你好意思让爹和奶奶都等你。饭都凉了。”

“妈的，咋呼熊。”本善坐起，大张了嘴打哈欠，慧芸给他披上衣服。“冷。”本善抖一下，斜睨慧芸，“昨个进货忙到半夜，回来你又缠了我半个终点，能不困吗？哎，问你，老子搞得你够味吧。”“呸！每天折腾，累死你。”

一家人落座，慧芸分发碗碟筷子勺子，奶奶的粳米粥，公公一盅酒一条糟鱼一碟盐豆，本善的干焙辣椒，天乐的炖鸡蛋，然后一盘雪菜扣肉，一碗豆腐，一筐花卷。大家吃了，本善经营一家米行，自去铺里忙了，慧芸收拾碗碟，厨下洗刷。

麻世霖运功发气给母亲医腿，慧芸把火盆拢得旺旺的，放在老太太身旁。雪已经止了，慧芸清扫院子，在水湿的地方撒上粗沙。天乐和狗耍闹，跌了一跤，身上沾了泥。“看摔疼了，”老太太喊，“屋里来烤火吧。”慧芸端了针线筐，拉天乐，天乐不肯进屋，“随他，”麻世霖道，“小子家，磕磕碰碰不碍啥。”

“我中午给大伙烧羊汤喝，”老太太说，“每年下第一场雪，咱不都炖羊肉汤吗。”“那可是好，”麻世霖说，“都想喝您烧的羊肉汤了，就怕劳累了你。”老太太很高兴，她已经多年不下厨房了，以前，家里曾雇过人，慧芸来以后，一家人的饭都由她安排了。慧芸锅上干净，也会调理饭食。但老太太每年都亲手做几回羊肉，看到她烧的菜大家爱吃，是她最开心的事，她也能多吃些饭。

“歇歇吧，腿热乎乎了。”

老太太望着儿子，老了，头发已经稀疏，夹杂不少白发。“南十里堡孙家昨个又托人来说，我看就定下吧。女子我也打听了，摸样周正，性情温和，你打光棍，我这老脸可没光彩。咱年前接来，屋里没个女人，