第9部分 (第3/5页)

“老天！我真的忘了。”罗德瑞爵士尖叫起来。“你可别错过时间哟！这提醒我明早要去进谒。他们说陛下康复了，可以亲自召见了。”

他走到壁炉前，说：“进圣詹姆士宫是最隆重不过的事了。陛下住在温莎堡时一切没事，只要一到伦敦，麻烦就多了。”他停了一会儿又说：“宫廷的衣式都非常规格化，陛下和王后在这种场合都拘泥得不得了。不消说，整个仪式都冗长烦闷透了！”

“我想也许会从中得到不少乐趣呢！罗德瑞叔叔，”

“当然！当然！”他赞同说，“可是就我来说，不管陛下如何责怪威尔斯王子，我宁可和他在一块块！”

潘朵娜实在很好奇，查斯特公爵到底属于那一边？她来到伦敦之后不久，就发现这儿只要涉及娱乐性的社交活动，都以威尔斯王子的保守党总部为中心。至于地位较特殊，政治意味较浓的贵族则常和陛下来往。但无论如何，大家一致认为在圣詹姆士宫举行宴会，就同在白金汉宫举行的一样，冗长乏味，沉闷无比。

也许公爵不属于任何一边，当她一想到他的地位何等重要，偏偏又不幸地爱上无足轻重的她，真感到满心酸痛。

只有叔叔走开，她一个人独处时，才能撇下万事，专心一意的想着“他爱我，我也爱他”这回事。

这是件优喜参半的事，时而让她兴奋狂热，时而使她陷入黑暗无尽的深渊。尤其是彼此都知道不能永远在一起时，更是痛苦。

她想，如果她退出社交圈，成了他的情妇，也许两人都会快乐些，但是，她知道这是不对的，妈妈决不会赞成她这么做的。难道这一切就像公爵说的，他们的爱是错误的吗？

潘朵娜可以确信这是爱，真诚不渝的爱。这分爱来自天国，与上帝同高，紧紧地把他们结合在一起，而不是一种偶然的激情。

那是一种神圣的力量，促使他们产生完美圣洁的情愫。“我爱他！”她想着，“我必须为他着想，就算永远见不到他，我也不能破坏他的幸福。”

这是锥心刺骨的痛苦，但她必须坚强的负担起两个人的担子。就算他们分手了，就算他们再也没有见面的机会，她也必须承受下来。

下午时分，潘朵娜和威廉夫人脸上敷了金粉，身上穿着官廷式的蓬蓬裙，便坐上马车往圣詹姆士宫驶去。

潘朵娜认为穿这种衣服是一太浪费，花了那么多钱却只穿一次就派不上用场了。但她毕竟还是到圣詹姆士宫向陛下致敬了。这也是叔叔计划中的一部分，这样她就可以正式出入宫廷了。她知道以前之所以会收到那么多帖子，还不是因为参加这场盛会后，她就会被宫廷接纳的缘故。

“这儿和我多年前见到的情景大不相同了。”威廉夫人追忆。

“你最后一次参加这种聚会是什么时候？”潘朵娜问。

“我结婚的时候。”

“你的婚姻还愉快吗？”

威廉夫人迟疑了一会儿，才说道：“我的婚姻是我父亲一手安排的。威廉比我大得多。”

由她的语气，潘朵娜明白为何昨天她对叔叔安排会见谭普尔伯爵的事那么反感了。

“跟一个年龄差很多的男人结婚，是不是比跟年轻人结婚难得多？”潘朵娜问。

威廉夫人迟疑了一会儿，说道：“岁数大一点的男人，尤其又没结过婚的，通常生活比较正常、规律，告诉你一句格言，‘与其做年轻人的俘虏。不如当老年人的宠儿，’”

潘朵娜想说，她宁愿做自己爱人的俘虏，但她没说出来，过了一会儿，威廉夫人又说：“亲爱的，你叔叔实在太为你操心了，急着帮你找婆家，帮你安顿下来，我劝他不必那么急，但你也知道，他对这事有多焦急！”

“的确没错！”潘朵娜回