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兵都不愿回家，他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战，可他们不愿向骨肉同胞开枪；有人怕一回家就要被解雇，变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。〃

〃这没什么大惊小怪的。〃劳若兹勋爵说，〃过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行，我都会告诉你。〃

〃这一切都与事无补，〃德来斯说，〃我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来，万不得已，他们毫不介意发动战争，把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比，连个零头都不如。所以你们如果识相——〃

拜伦目光如剑，他盯住德来斯，说：〃收集到具体资料后，我们亲自考察了一番。〃

乔尼一惊。哦，那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个！这两个人游遍了全宇宙！他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧？

〃到处都是经济危机！〃拜伦说，〃星际矿业公司停止供应金属后，金属价格飞涨，工厂关门，人员失业，怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目，但是，为了凑足制造军火的金属，他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。〃

德来斯耸了耸肩，〃这都算不上新闻，也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——〃他威胁道。

这一刻空气似乎通了电。

拜伦双眼直逼德来斯·格劳顿，〃大使阁下，您的日子很不好过！〃

星系银行的部门经理耸耸肩，〃银行的内部因素更与你们的赔偿一事无关。〃

拜伦·凡·罗斯转向罗伯特爵士，〃大使阁下以在塞库洛上拥有地产为条件，先后私自给塞库洛的行星陶修特高级行政官员、巴特弗星系的高级行政官员，以及十六个塞库洛属行星系统与四个邻近恒星系统的摄政者贷款。〃

〃你怎么知道？〃德来斯抢白道，〃这都是银行的绝密消息！〃

〃你炒掉的一个雇员告诉我的。〃拜伦说，〃塞库洛的地产被付之一炬，借贷人都死了。多不明智的冒险。塞库洛人向来有背信弃义的恶名。〃

〃储户有时也免不了给银行带来压力，〃劳若兹替他的部门经理辩解道，〃但债务不会变——〃

〃这可不是一般的压力，〃拜伦说，〃星系银行的主要收入源于处理塞库洛星系内各星球的资金周转，从中收取高额手续费。大使阁下，如今连那些摄政星球的帐目也完蛋了，你们在那里的分行只好解散雇员，关门大吉。你很清楚，你在巴勒的办公室也差点把人都开光了。〃

〃所以罗伯特爵士，〃拜伦继续说，〃他们才如此逼你。德来斯思来想去只能拿地球做文章，这是宇宙中星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了，少说也能再撑几天，不至于一下子彻底破产。〃

〃别人怎样，与你们无关！〃德来斯气势汹汹地说，〃快签字，不然倒霉的就是你们！〃去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒，〃快点，快！〃他又把那张表扔给罗伯特爵士。

麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上，〃这个我们过会儿谈不迟。〃

这个小灰人发抖了，他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么？如果他们没有钱，拖来拖去又有什么用？他想不通，不管了，结果都是一样，让他们闲扯吧。

〃拿格里戴地斯星系的总行来说，〃拜伦说，〃我们去了那里，首府斯诺支一片狼藉，另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。〃

〃还可以重修。〃劳若兹勋爵说。