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“确如续顺公所言！另外，此番北犯之伪明贼军，仅西路之兵便不下三万。而据续顺公汇报的战果。贼军前日损失千余人，试问这千余损失对其而言，是否到了伤筋动骨的地步？”

“这等损失虽然不算小。可对其数万大军而言，伤筋动骨却是谈不上。”

尚可喜点了点头：“既是如此，那续顺公不妨就结合以上几点设想一番，倘若是你领兵，当形势迫在眉睫之际，需要急着赶赴某地，会不会因为些许财物辎重便延缓行程？会不会因为些许细微损失便停驻不前？”

沈志祥顿时意识到了什么。反问道：“智顺王的意思是？”

“庞贼这是在故意等着本王率军进入荆州！”

尚可喜话音一落，沈志祥、张勇均吃了一惊，心中开始细细思索起来。就连那一向粗豪少文的喀喀木也是皱起了眉头，显然也在想着此事。

沈志祥和张勇都是聪明之人，有些事情可能一时想不到，但只要一经提醒便可明白个透彻。因此听尚可喜这么一说。只沉吟片刻之后。立时恍然大悟。

“智顺王高见！那庞贼远道而来，其麾下贼军受粮草补给的制约，料来不敢太过深入我朝腹地，更不敢兵分多路，因此故意延缓行程，为的便是利用智顺王等急救荆州之心，促使智顺王、喀大人以及张大人之军进城与我合兵一处，他好从容围之。这厮。真是端得好算计！”沈志祥心有余悸道。

“智顺王英明！沈某真是枉在沙场征战多年，差点连庞贼的此等伎俩也没想到。要不是智顺王洞察秋毫。险些误了大事。”张勇拍了拍额头，颇为庆幸地说。

喀喀木一直按着腰刀，依然没有说话，只是嘴角扬了扬，聊表笑意以示赞同。他是满洲军功世家出身，自然不屑于如张、沈二人一样去夸赞尚可喜英明。

尚可喜笑道：“看来上天还是庇佑我军。那庞贼想来一出请君入瓮，只可惜功力尚浅，瞒不了我等。是所谓弄巧成拙！哈哈，他若是不耍这一伎俩，早些抵达荆州，尽全力挥军攻城，那我军恐怕还真要遇上些麻烦。可现如今，我等却是要叫他失望了！”

几人一齐会心大笑。

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两日后，三万明军水陆并进，抵达荆州城东郊。这一日，是为隆武三年十一月二十三。

庞岳与高一功率军一路北来，路上也曾遇到过清军荆州水师从江面上发起的袭扰。但战事并不激烈，荆州水师试探性地进攻一阵，占不到太大便宜，又见湖广镇烈火营在岸上鸣炮威慑，便放弃了袭扰，半撤退半监视地返回了荆州。

荆州乃千年名城，古称江陵，早在公元前七世纪，楚文王便建都于此，之后历二十王，定都长达四百余年。汉末三国时期，这一带更是群雄逐鹿之要地。回首当年，不知多少刀光戟影曾在此沉浮，不知多少英雄豪杰曾在此挥洒热血。那一幕幕金戈铁马，那一声声酣战呐喊，也似乎就此融入周边的山山水水、一草一木。虽历经千年，后世之人置身此地，亦难免心潮澎湃。

在前来的路上，随着离荆州越来越近，庞岳看着沿途的河流山川，心中也曾隐约荡起一股豪情，脑海中更是思绪万千，回忆着千百年来华夏历史上的人物风流，也时刻在想着自身所肩负的重任。

“定武侯，这荆州自古可就是名城啊！想当年，关圣人便是因为失了荆州才会败走麦城。昭烈天子登基后举兵伐吴，一来是为关圣人报仇，二来也是为重取荆州，不料夷陵之战功亏一篑。荆州一失，季汉也自此只能偏居益州一隅，纵有诸葛武侯呕心沥血，北伐中原、恢复汉室亦只能成未竟之事。由此足以可见荆州地位之重。”高一功似乎也涌起了几分咏古情怀，颇有感触地说。