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，就在那架倒霉的PBY被战斗机击落后不到半个小时。另外一架PBY从第一战斗舰队南面大约一百二十公里处飞过。受云层遮挡。在该方向上巡逻的战斗机并没有发现逼近的美军巡逻机。同样的，那架PBY也同样没有发现在高空飞行的战斗机，以及在南面大约七十公里处的警戒舰。

两个小时后，内伦尔岛的美军发现，有一架PBY没有按时返航。

只是，美军并没因此产生警觉。

PBY…6的最大续航距离超过了四千公里，在拆除了不必要的设备，增加一个舱内副油箱的话，还能飞越大西洋。如果以巡航速度飞行。PBY的巡逻时间高达十四个小时，而且还有半个小时的余油。此次巡逻任务的半径只有一千公里出头，而所有PBY都是以满油状态起飞。更重要的是，在起飞之前，PBY的飞行员就被告知，如果飞机出现故障，可以直接返回澳洲本土。原因很简单，伦内尔岛上没有维修PBY的能力，即便返回伦内尔岛，也要返回澳洲本土进行维修。

结果就是。当时美军认为那架没有返航的PBY已经返回澳洲本土了。

问题是，从巡逻海域飞往澳洲本土，需要将近八个小时，是返回伦内尔岛的两倍，因此要到夜间八点左右才能到达。

说得简单一些，就是要到夜间八点之后，才能知道那架PBY有没有返回澳洲本土。

当然，美军的效率根本没有这么高。

八点过后，伦内尔岛的美军给布里斯班的战区司令部发了一封电报，询问是否有一架巡逻机返回。

折腾了一个多小时，美军战区司令部才发回电报。

这下，伦内尔岛的美军察觉到了危险。

虽然在理论上，那架失踪的PBY有可能因为故障坠毁，毕竟PBY…6是年初才投入使用的海上巡逻机，还不大可靠，但是美军指挥官更愿意相信，这架PBY在巡逻的时候遭遇了中国战斗机，然后被中国战斗机击落了。道理也很简单，PBY…6上配备的电台与反潜型是一样的，xìng能不算先进，但是非常可靠。即便出了故障，PBY也能在坠毁之前发出电报，汇报一下情况。

只有在遭到战斗机突然袭击的情况下，PBY才有可能无法发出电报。

果真如此的话，那中国舰队就肯定在附近。

要知道，那架PBY是向西飞行的，巡逻区域远离中国海军岸基战斗机的活动区域，遭遇岸基战斗机的可能xìng非常渺茫。能够在内伦尔岛西部拦截PBY的，也就只有中国海军的舰载战斗机了。

十点不到，斯普鲁恩斯收到了伦内尔岛发来的电报。

虽然电报中没有提到发现中国舰队，但是依然引起了斯普鲁恩斯的警觉。

只是，这封电报来得太迟了。

此时，不但天sè全黑，而且第31舰队已经到达伦内尔岛东南大约一百五十公里处，而且仍然在以三十节的速度航行。

事实上，这封电报把斯普鲁恩斯推到了两难的境地上。

道理很简单，如果电报中提到的事情是事实，那么中国舰队就已南下，而且其中至少会有一艘航母。当然，中国海军不可能拆散航母战斗群，因此在伦内尔岛西面活动的肯定不是一艘航母。

显然，很有可能是整个航母战斗群都已南下。

果真如此，那么斯普鲁恩斯策划的偷袭行动就毫无意义了。甚至可以说，第31舰队继续北上不但不可能收获胜利，还很有可能遭到中国舰队伏击。

问题是，如果这封电报里提到的事情不是事实的话，那么斯普鲁恩斯的行动就没有错。

说得简单一些，中国舰队很有可能不会去珊瑚海南部海域，向南航行到伦内尔岛西部海域只是一种战术行动，其目