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过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定，开始以奇怪的模式跳动。

“我们快离开这里。”亚瑟立刻冲向她。

“我们不能用笼子。”她警告。“柏克说除非知道如何打开，否则无法操作。”

“不用笼子，我们走地底河流。”

他抓住她的肩膀，推她走向实验室后方的地窖。

她不知道他在说什么，但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色，彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。

不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了，她想。

她跟著亚瑟冲出地窖，湿气猛地袭过来。亚瑟点起提灯，他们坐进浅底小船。

“我终于了解你为何独自前来。”她说著，小心保持平衡。

“这艘船只能载两个人。”亚瑟说，抓起船篙，把小船撑离石砌船坞。“我猜想可能得用船带你出来。”

“这是河。”她惊奇地低语。“就在市中心下方流过。”

“把头低下来，”亚瑟建议。“这里有桥及其他障碍物。”

几分钟后传来模糊的爆炸声，在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动，但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声，似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。

“老天，”艾琳低语。“看来整座实验室似乎都被摧毁了。”

“对。”

她回头望著黑暗深处。“你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗？”

“正如我叔公常说的，牛顿永远只有一个。”

第二十章

两天后，艾琳在书房里见到了玛格及班宁。今天下午她终于感到自在许多，她想。之前事件引起的震惊很快消退，她很开心强健的身体发挥了作用，精神也再度恢复镇定。

现在该迎接新生活了。

从地底河流回来后，她很少见到亚瑟。前一天都在处理大爆炸的后续。奇怪的是，地面上完全看不到灾难的痕迹，废弃的修道院似乎完全未受影响。

在亚瑟的指示下，工人勉强找到秘室入口曾安装铁笼的位置，但只找到被橡胶及碎裂石块封住的横杆。

亚瑟及班宁坐小船回到地底河流，查看地窖入口是否仍能通过，但只看到一道无法穿越的崩塌石墙。秘室完全被摧毁了。

她和亚瑟唯一一起做的事，就是去拜访卫夫人。亚瑟尽可能婉转地解释要寻找柏克的遗体所费不赀，且很可能徒劳无功。

“就让实验室成为他的坟墓吧。”卫夫人含泪地指示。

今天亚瑟很早便再度离家，说他想去见几个该获得解释的人，包括葛太太及彭若南。

他一离开，艾琳便送信去给班宁自他尽早过来。不到一小时他便到了，但似乎并不怎么急于答应帮忙。

“你确定真的要我这么做吗，罗小姐？”他严肃地问。

“对。”艾琳说。她必须做完这件事，她想。她绝对不能退缩。“如果你能替我们下注，我的朋友和我会非常感谢你，先生。”

玛格不赞同地微皱起眉头。“我不能说我喜欢你这个计划，艾琳。我真的认为你应该先和亚瑟讨论。”

“我不能那样做。我太了解他了，他会担心我的名声。只要知道我的计划，他很可能会坚持立场，且不准我做。”

玛格僵住。“亚瑟也许会怪班宁替你和朋友下注。”

艾琳皱眉。她没有想到这个可能性。“我并不想让你跟圣梅林失和，先生，因为你快和蓝家结亲了。”

“这件事你不用担心，罗小姐。”班宁不在乎地说。“我并不担心圣梅林发脾气，反而是你有可能误