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己的不足二十万的控弦之士，若硬敌，必被秦军一举歼灭。

失去河南地的左贤王提迪达拉带着残众，转移到了高阙，严守城门，坚壁不出。蒙恬大军攻取河套和临河之后，随后的民工也跟了进来。开始在荒芜的戈壁草滩上修建亭幛、城池和烽火台。始皇帝闻报：下令犒劳蒙恬所部，并决定在河套设立河套郡，蒙恬为郡守——公元前215年夏天，几乎是眨眼之间，以往空渺千里的河套平原顿时变了模样，高耸的烽燧依次坐落在一侧的山岭上，呼啦啦的龙旗在风中飘扬，持矛荷盾的兵士伫立在哨楼之上，巡视远方。河套郡所在的城池大约用了大半年时间，虽然人众稍少，且大都是守城将士、征用的民夫、少许的商贾和匈奴俘虏，但也有了一些王化乐土的热闹迹象。

匈奴多次派巡查军士前往打探，见此景象，心中黯然。这令头曼单于恼羞不已，但又无计可施，欲亲自带兵打击蒙恬，却又怕被秦军反过来将自己消灭掉。首战失败的左贤王提迪达拉更是憋屈。竟然一病不起，次年春天，带着满腹的仇恨遗憾，撒手人寰。提迪达拉之死，使得匈奴左贤王所部悲痛万分，因其地位仅次于单于，葬礼也及其隆重，部属按照次王的标准，在高阙城外向西三十里外的荒滩上，挖了一个三丈之深的墓穴，以五十名男女奴隶陪葬，并殉以金银、丝绸及缯带若干。

头曼单于闻听左贤王提迪达拉忧愤而死，甚觉可惜，专派了左辅弼骨都侯阿曼前来安抚，赐予左贤王提迪达拉亲属家小二百个奴隶，金子一百斤，牛羊各一万头。随后，头曼任命自己的同胞弟弟呼衍能出任左贤王，统领提迪达拉旧部，驻牧地为提迪达拉原地。为防止秦军再行进击，头曼单于着令各部严加防范，并下令全族妇女和老人日夜加紧制作弓箭、兵刃和短刀。此外，为确保单于庭安全，着令独立大将军率部在假阴山四面二百里外，效仿秦军，修建高逾两人的防护墙，并在附近大小制高点上，设立了瞭望台，派出机警兵佐，日夜巡防。

头曼单于下令左、右贤王及各部统帅严守驻牧地，密切监视秦军动向，加紧修筑防御工事，务必将蒙恬大军阻截于单于庭五百里以外——这时候，春天的气息已经零星地蓬*来，少雨的高原上尘土松动，黄色或者白色的旋风往来不停。到三月初，五原郡和代郡一带的杏花开了，接着是梨花和桃花，枯燥的山坡似乎是一瞬间，焕发了盎然绿意。而河套向阴山一带，凌晨和傍晚仍旧酷寒，滴水成冰。蒙恬坐在大帐之内，焦急等待着始皇帝进军的命令，他手中的虎符虽然可以自由调动兵马，但没有始皇帝的诏书，私自出兵便是叛逆之罪。

蒙恬深知，长途作战需一鼓作气，久拖不战，士兵必然麻痹懈怠，对作战极为不利。再倘若匈奴三部合拢，全力反扑，秦军不善野战，辎重又多，车辇笨重，一遭到匈奴大规模围攻，便会前功尽弃——所有这些忧虑，蒙恬多次向监军太子扶苏说起，太子扶苏听了，也只是不住摇头叹息，若无皇帝诏书，冒然与匈奴作战，别说蒙恬不保，自己也恐被始皇帝疑忌，甚至废除其太子之位。

这里要说的是，比起始皇帝嬴政，太子扶苏是崇德仁义之人——对赢政大肆修建宫殿、征用民夫充边、颁布种种严律苛政持反对意见，始皇帝“焚书坑儒”之前，扶苏曾仗义执言，多次劝谏——始皇帝盛怒之下，便令扶苏监军蒙恬，不得在朝中出现——如此许多天过去了，始终不见皇帝诏书，据从长安来的运粮官说：皇帝四处巡游，临东海，登泰山，求神祭天，到处留下彪炳个人功绩的石碑石刻。

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转眼到了五月初，青草开始大规模返青，发暖的春风然让人心神迷醉。河套之外，漠烟沉沉，极目东方，天地一片混浊。太阳升起不久，东边的河道一侧，忽然来了一批快马，领头的是一位将军，驰到城门前，冲着城上的军士大喊：“皇帝