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朋友。”

“那我更该劝阻你做那种不名誉的事。”

“没有人能阻止我。”拍翠纳说：“我下定决心，等到能自立，就要跟监护人周旋到底。”

“我想你一定没问题的。” 柏翠纳微微一笑。

“不晓得你有没想到，说实在，我在逃学以前就准备好了。我等这一天等了好久。”

“什么准备？”

“我筹了一笔款项。”

“怎么筹的？”

“我寄了一张自己做的清单给律师。”

“什么清单？”

“有关书籍、制服，还有各种杂费的缴费单，我想他们一定会怀疑，可是他们会给得很爽快。”

女孩说得那么得意，伯爵也不禁微笑起来。

“我看得出你很机灵，柏翠纳。”

“不得不如此。”她回答道：“除了该死的表姐艾黛莉之外，我在世上是无亲无故。”

伯爵默不作声。半晌，柏翠纳又接着说：“相信我一定能拿到钱独立生活。只要我把自己弄成伦敦的话题，监护人就不得不把钱交出来。”

“假定他不肯？” 柏翠纳叹了一口气：“当然，他不肯。那样我只好等到满二十一岁，才能获得一半；等到二十五岁，我就可以得到全部了。”

“我想，在所有遗言中，都可能有个但书——假如你结婚……”

“是的。”柏翠纳同意道：“可是我却不愿结婚，把所有的钱交给我的丈夫去支配。”

稍停，她又讽刺地加上一句：“他还不是会象我的监护人一样，把钱统统吞下，不给我分毫。”

“不是所有男人都那样。”伯爵温和地说。

“卡蕾说，这个社会充满了‘淘金者’，一些纨绔子弟天天梦想着讨个富婆，我看当流莺还过得惬意些……反正我是当定了。”

“对男人你似乎还不太了解。”伯爵道：“我不相信你一定可以找到一个特别迷人的男人作情夫。”

相翠纳沉思了一会儿，说：“我不要向他提出什么经济要求，卡蕾的哥哥告诉她，他的情妇每年都向他揩一笔财产，她要马、车子、赛西亚的房子和许多珠宝，可是打死他也拿不出那么多。”

“我不知道卡蕾的哥哥是何许人；不过我以为他对公子哥儿的描写不尽可靠。”

“他叫维斯康孔勃。”柏翠纳说：“卡蕾说他是个时髦人物。”

这就是柏翠纳知道的所有资料！伯爵暗暗地想。

他认识维斯康，那是个相当乐天派的笨家伙。他很浪费父亲莫孔勃侯爵给他的津贴。他的父亲生活放荡，搞得圣詹姆斯俱乐部人尽皆见。

仿佛看穿了他的沉默中若有所知，柏翠纳问道：“你认识鲁柏特？”

“我见过他。”伯爵承认了。 “卡蕾认为他会待我象丈夫一样好。他一直需要钱。可是我不要丈夫，我要独立。”

“我希望你了解，那是完全不可能的。”伯爵说。

“那为什么有些女人会当流莺？”

“通常并不是因为拥有一笔遗产。”

“有遗产也没有用，假如不能得到手。”拍翠纳说得好象很合逻辑。 “

“假如你听劝，”伯爵说：“我建议你，在做得过火以前先见见监护人比较好。”

“那有什么用？”柏翠纳激动起来：“他一定会气坏了，又叫警卫把我抓回学校，然后我又得重新再准备逃走。”

“其实只要说明你年纪大了，不适合再呆在学校，而且同学都参加过成人舞宴，他会谅解的。”

“谅解！”柏翠纳嗤之以鼻：“他从来不知道什么叫谅解！为什么？为什么世界上男人这么多，爸爸偏偏要选他当我的