第13部分 (第3/4页)

“我去高达德太太那打听到的是，”她立即说，“不如我料想的好；给我的答复是‘没有起色！。”他马上变得忧愁满面，用一种很悲伤的声音回答说：“啊！不——我很难过，得知——我正准备对你讲，我是在回家换衣服之前去高达德太太家的，被告知史密斯小姐不见起色，丝毫没有起色，也可以说情况更坏了。我非常难过也不放心——上午已经给她服了兴奋剂，这个我清楚，我本想她会因服这种药而好起来呢。”

爱玛淡淡地笑了笑，告诉他说：“我认为我去陪陪她，也只能缓解她心里压力；我却医治不了那咽喉炎症。她的感冒真的很厉害。已经请过佩里先生了，也许你已知道了。”

“不错——我认为——就是说——我不能——”

“他已经熟悉她的病了，我想明天上午一定会有叫人不再为她担心的消息传来。但是，是不可能放心的。她不能来参加今天的宴会，确实是太遗憾了！”

“太不幸了！真是这样。我们会一直牵挂她的。”他这话讲得很妥当；随之发出的叹息声在爱玛看来也是很重要的；只是还应该长一些。还不足一分钟，他便去兴高采烈地高谈阔论了，简直太令爱玛惊奇了。

“运用得多巧妙啊，”他说，“马车上铺上羊皮。人便会舒服多了。有了它来做保障，根本不会感到冷了。真的，如今的一些构造，真的令贵族人士的马车完美极了。人坐上去会相当安全，风刮不进去，寒冷也入侵不了。天气好坏根本就无所谓了。今天下午的天气很坏——但是在这辆马车里，我们丝毫感觉不到冷。啊！瞧，又下雪了！”

“不错，”约翰·奈特利先生说，“估计会下一场大雪的。”

“圣诞节就应该是这种天气，”埃尔顿说，“太合时令了。昨天就阴天，如果下雪的话，今天就不能来了，昨天没下雪，简直好极了。如果满地积雪，伍德豪斯先生就不会顶着大雪离家外出了；只是如今都不重要了。这种天气最适合朋友们相聚了。圣诞节，大家都习惯宴请自己的朋友，就连最糟糕的天气，人们也不会去理会。有一回，大雪把我困在一个朋友家，足足困了一周。那是叫我最开心的事了。临行前我只想呆一天就回来的，没想到，一下子住了七天。”

约翰·奈特利先生显得似乎不懂那是怎样的一种快乐，只是很冷淡地说了一句！

“我倒不想被困在伦多尔斯七天。”如果换个环境，爱玛或许会认为很逗乐，但是今天，发现埃尔顿竟然会有其它的想法，并且很高兴，令她惊诧不已。他在准备赴宴，快乐的宴会，哈丽埃特好像早已不在他的脑海中了。

“火炉边儿准热烘烘的，”他接着说，“所有准备都很齐备。威斯顿先生和威斯顿太太真是太可爱了；威斯顿太太真是有一种说不出来的美，他也的确是受人们敬重的人，那么热情，又那么擅长结交朋友。今天宴请的人很少，但可都是挑选的精英，或者可以说是所有宴会中最令人羡慕的一次。威斯顿的客厅最多只能容纳十位客人，不能再多了。而我却认为今天这种情况，宁愿减少两个人，也不喜欢多挤两个人。我认为你一定赞同我的意见。”他向爱玛投以柔和的目光，“我认为你肯定会赞成我的看法，虽然奈特利先生向来都是去赴伦敦的大型宴会，但是我们就不同了。”

“先生，我从不知道什么伦敦的大型宴会——我从未去赴过宴。”

“啊，是真的吗？”他以一种惊奇和可怜的语气说，“我从未料到研究法律的人是如此辛苦。就这样吧，先生，将来你一定会得到应有的报答的。到那时，你就不用这么辛苦，可以轻松自如地生活了。”

“我最轻松的事，”在他们跨进主人的大门时，约翰·奈特利回答说，“就是发现自己呆在安逸舒适的哈特菲尔德。”

第十四章