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“早上好呀，菊子，”凝香满面春风地跟我打招呼。我跟着她走进起居室，然后给她看了信封里的钱。“哦，真是很慷慨的祝仪呀，”她这样评价。“那么，你想跟我说什么呢？”

看来她根本不明白我的意思，于是我直截了当地问：“他是不是期望我为他做什么事呢？”凝香摆着手，大声说道：“哦，不是这样的，你一定是误会了。我知道你的想法了，不过你根本不需要担忧。他在给你小费之前曾经问过我，付给你小费是否妥当。我并不知道他打算给多少小费，但是五万日元的数目我并不太吃惊。事实上，他完全没有别的企图——他有太多的钱供他挥霍，他也喜欢这么做，因为这样让他感觉自己很了不起。你记住他了，这就行了，而且你昨天已经道过谢了，事情已经全都结束了。”

“真的这么简单吗？”我仍然不敢相信，凝香再三向我保证，于是我决定听她的话，不再为这件事烦心。实际上，后来我果真再也没有听说过那位客人。妈妈桑回家以后，有一天喝下午茶时，我跟她说了这件事。“首先你根本不需要那么不安，”她说道：“跟着你们的妈妈桑会了解一切事情的进展，你要信任她们。不过幸好你先去咨询了凝香的意见，没有做什么轻率的举动。”

听着妈妈桑的这番话，我再度想起妈妈桑们在艺伎和客人之间所起到的桥梁作用。妈妈桑们有着自己的客人，她们将客人的兴趣都记在心里，然后让艺伎们来满足客人的兴趣。调节这两者之间的平衡，就是她们的秘诀所在。不过正因为她们在两边都有发言权，所以有时候会两边都不讨好。妈妈桑们确实要照顾好艺伎——“妈妈”和“女儿”的关系隐含了这一意义。但是从客人的立场来看，他们会认为这是一种干涉。

曾经有一些熟悉的客人喜欢单独带我出去用餐，然后向我倾诉他们对于艺伎的普遍看法，有时候还会对某个特定的艺伎作出评价。也许这是因为他们觉得我既是先斗町的一员，又没有真正属于先斗町，所以对他们与花街之间漫长而复杂的关系会比较容易理解。有一位客人抱怨说，他对和艺伎之间的浪漫情调都不抱希望了，因为妈妈桑们总是会随时闯入。但这位客人同时又表示，相比较而言，他还是更喜欢有妈妈桑在场的座敷，因为，知道这些艺伎处于妈妈桑的保护之下，他也感觉轻松不少。而对于妈妈桑这个群体，他没有过多评价，他只是觉得这群女人大都很孤独，而且有过悲剧性的人生经历。

对他来说，座敷是一个非常完美的娱乐地带，不会对他的日常生活圈子造成侵犯。“不过您是一个相当受欢迎的客人呢，”我告诉他，“如果您选择做哪位艺伎的旦那，那个艺伎一定非常开心，您确定自己不会为这种事情忧心吗？”“不，一定不会，我可不想扯上这种麻烦事，”他说。这位客人喜欢举办座敷的原因就在于，他可以在座敷上纵情谈笑，但却不至于陷得太深。既然他已经人到中年，有着稳定的家庭，事业也蒸蒸日上，那么他实在没有必要让一段火辣辣的罗曼史打乱他的生活。

鸡尾酒VS御酌

日本人的宴会与美国人的宴会差异很大。美国人认为宴会最主要的功能是为各类人士提供社交机会，同性别宴会——如新娘聚会或者男人交谊会——虽然也含概在广义的宴会概念中，不过一般还是会被美国人视为特殊形式的聚会。相反，日本人的宴会通常都是同性别的，男人们举办只有男人参加的聚会，女人们也喜欢纯粹都是女人的场合，因为这种情况之下，日本人才感觉最能够放松和释放真实的自己。不过也有例外，那就是艺伎宴会，这恐怕是在日本最常见到的男女混合宴会了。

艺伎陪宴的宴会与西方的夫妇聚会有着根本上的不同。虽然这两者的目的都是通过酒精的作用使欢宴的气氛不断高涨，可实现这一目的的过程是不一样的。这两者之间